손흥민이 사우디아라비아 이적설에 대해 과거와는 다른 태도를 보이고 있다. 2년 전 그는 “한국 축구 국가대표팀의 주장은 사우디아라비아로 가지 않는다”고 단호하게 말했다. 그러나 최근 인터뷰에서는 “무슨 일이 일어날지 지켜보자”고 언급하며, 이적 가능성을 열어두는 듯한 발언을 했다. 이러한 변화는 무엇을 의미할까?
사우디아라비아의 복수 구단들이 손흥민을 노리고 있다는 보도가 있으면, 그의 미래에 대한 전망이 점차 현실화되고 있는 것으로 보인다. 영국 언론 ‘풋볼 런던’의 알레스데어 골드는 “손흥민은 그 어느 때보다 이적에 열려 있는 상태”라고 전했다. 이는 토트넘 홋스퍼의 새 감독인 토마스 프랭크가 손흥민의 مستقبل에 대해 논의해야 할 중요한 사안 중 하나임을 시사한다.
손흥민의 이적설이 현실적으로 다가오는 이유는 그의 계약 상황 때문이다. 손흥민은 지난 시즌 UEFA 유로파리그에서 우승하며 오랜 꿈을 이뤘다. 이는 그가 토트넘에 남아 있는 이유 중 하나였지만, 이제는 더 이상 미련이 없을 것이라는 분석이 나오고 있다.
현재 손흥민의 계약은 다음 시즌 종료와 함께 만료된다. 여름 이적시장은 토트넘이 그를 매각할 수 있는 마지막 기회로 여겨지고 있다. 그는 이미 유로파리그 우승을 이룬 이후로 여름 이적에 대해 더 많은 생각을 하고 있는 것으로 보인다.
최근 손흥민은 서울월드컵경기장에서 가진 인터뷰에서 ‘사우디아라비아 이적설에 질문’을 받았을 때, “아직 계약 기간이 남아 있기 때문에 기다리는 게 좋을 것”이라고 말하면서도 “무슨 일이 벌어질지를 지켜보는 게 좋겠다”고 말했다. 이는 그가 이적 가능성을 완전히 배제하지 않고 있다는 것을 의미한다.
손흥민은 과거 이적설에 대해 단호하게 부정했지만, 현재 상황은 과거와 많이 달라졌다. 유럽축구계에서 손흥민은 이미 토트넘의 레전드로 자리 잡았으며, 그의 브랜드 가치는 사우디아라비아 리그에서 매우 귀중한 자산으로 여겨지고 있다.
사우디 리그의 구단들은 손흥민의 높은 인기를 활용해 마케팅과 팬층 확대에 큰 시너지를 기대할 수 있다. 따라서 많은 전문가들은 손흥민의 이적이 실현될 가능성이 더 현실적이라고 보고 있다.
결국 손흥민은 이번 여름이 자신의 커리어를 결정짓는 중요한 시점이 될 것이라는 사실을 인지하고 있는 것으로 보인다. 그의 선택이 어떤 방향으로 이루어질지는 세계 축구 팬들의 뜨거운 관심사로 떠오르고 있다.
손흥민은 자신의 미래에 대한 결정에서 또 다른 모험에 나설 준비가 되어 있을지도 모른다. 하지만 지금은 그의 미래를 두고 여러 변수가 작용하고 있습니다.
이러한 상황 속에서 프랭크 감독이 손흥민과 어떤 대화를 나누고 그를 어떻게 관리할 것인지가 주요 변수가 될 것이다. 손흥민이 팀에 얼마만큼 기여할 수 있을지, 또는 새로운 팀으로 나아갈지에 대한 판단은 프랭크 감독에게 달려있다.
앞으로 몇 주 동안 손흥민과 토트넘의 미래가 어떻게 결정될지 지켜볼 필요가 있다. 축구 팬들은 또 다른 역사적인 전환점을 맞이할 가능성이 크다.